NICARAGUA CHAPTER WEBSITE IN SPANISH-CAPITULO DE NICARAGUA DEL MINISTERIO DE CAPELLANIA Y DATOS DE NICARAGUA Y SU DIRECTOR

DATOS SOCIO-ECONÓMICO DE NICARAGUA.

Nicaragua (nombre oficial, República de Nicaragua), república de mayor extensión de América Central, limita al norte con Honduras, al este con el mar Caribe -donde se sitúan las islas del Maíz-, al sur con Costa Rica y al oeste con el océano Pacífico. Nicaragua tiene 129.494 km² de superficie.

HISTORIA

Los primeros asentamientos humanos en Nicaragua aparecieron hace algunos miles de años, pero dejaron pocos restos de su civilización. Alrededor del 800 d.C. los nicaraos, de filiación nahua y de cuyo nombre se deriva el del país, comenzaron a invadir la vertiente pacífica del actual territorio de Nicaragua. La costa atlántica de Nicaragua fue descubierta por Cristóbal Colón en 1502, quien en su cuarto viaje dobló el cabo situado en el extremo oriental del río Coco, al que bautizó con el nombre de Gracias a Dios. A mediados de septiembre de ese año desembarcó en las cercanías del río San Juan. La primera expedición española la llevaron a cabo Gil González Dávila y Andrés Niño, quienes llegaron a Nicaragua procedentes de Panamá en 1522. Dávila entró en contacto con los caciques Nicarao y Nicolla, iniciando la conquista y colonización del territorio. Los españoles fundaron Granada en 1523 y León un año después. Nicaragua estuvo gobernada de 1527 a 1531 por Pedrarias Dávila, quien se distinguió por su crueldad contra los indígenas. En 1544, después de un periodo de intensa rivalidad entre los españoles, el territorio se incorporó a la Capitanía General de Guatemala. Durante la época colonial el país disfrutaba de una paz y prosperidad relativas, aunque algunos piratas ingleses, como Francis Drake, continuamente intentaban invadir y saquear las poblaciones de la costa. En 1610 la ciudad de León fue trasladada a su emplazamiento actual debido a la erupción del volcán Momotombo, que la destruyó. Durante todo ese siglo es constante la irrupción de corsarios y filibusteros ingleses: en 1643 saquearon Matagalpa y en 1664 y 1685 la ciudad de Granada.

En el siglo XVIII los británicos se aliaron con los indígenas misquitos (miskitos) y modificaron notablemente la hegemonía española. En 1748 se apoderan de San Juan del Norte y comienzan a extender su influencia por toda la costa atlántica. Durante la segunda mitad de este siglo el territorio de la Mosquitia o costa de los Mosquitos pasó a ser considerada colonia británica (hasta 1894 Nicaragua no consiguió que los ingleses se ajustaran al Tratado de Versalles y se comprometieran a desocupar la costa).

POBLACIÓN

El filósofo escocés David Hume escribió: "la costumbre constituye la guía fundamental de la vida humana". Efectivamente, el conocimiento de las costumbres supone una guía importante para comprender el alma de un país y de sus gentes. Con el siguiente texto se intenta ofrecer una panorámica del entorno de las costumbres nicaragüense: cómo se desposan sus habitantes, cómo celebran las familias sus fiestas o las ocasiones festivas, qué comen, cómo se relacionan, cómo se divierten, etc.  Un 69% de la población de Nicaragua es mestiza, un 17% es blanca, un 9% negra, y un 5% indígena. En  Nicaragua Los españoles iniciaron la colonización del territorio perteneciente a la actual Nicaragua a partir del siglo XVI; de hecho, esa presencia todavía sigue viva en el país, tal y como se pone de manifiesto en las numerosas influencias culturales y artísticas, así como en las creencias religiosas mayoritarias de sus habitantes. Casi el 90% de los nicaragüenses practica la religión católica, normalmente en iglesias edificadas por las autoridades coloniales españolas.

CARACTERÍSTICAS DE LA POBLACIÓN

Nicaragua tiene una población (según estimaciones para 2002) de 5.023.818 habitantes. La densidad de población es de 39 hab/km². La esperanza de vida es de 67 años para los hombres y 71 años para las mujeres (según estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para 2002). Aproximadamente el 60% de la población se concentra en la mitad occidental del país y más del 56% es urbana.

Managua, con una población (según estimaciones para 1995) de 1.200.000 habitantes, es la capital y principal centro administrativo, comercial y de transportes del país. León, con una población de 100.982 habitantes (según estimaciones para 1995), es un importante centro religioso y cultural. Masaya, con una población de 74.946 habitantes (según estimaciones para 1995), es centro industrial y comercial. Granada, con una población de 88.636 habitantes (según estimaciones para 1995), posee varias de las iglesias y plazas más antiguas del país. Corinto, con una población de 20.148 habitantes (según estimaciones para 1991), es el principal puerto marítimo en la costa del Pacífico. Nicaragua está dividida en 15 departamentos y 2 regiones autónomas. Los departamentos son los siguientes: Boaco, Carazo, Chinandega, Chontales, Estelí, Granada, Jinotega, León, Madriz, Managua, Masaya, Matagalpa, Nueva Segovia, Río San Juan y Rivas; las regiones autónomas son: Atlántico Norte y Atlántico Sur.

IDIOMA OFICIAL Y RELIGIÓN

El español es el idioma oficial de Nicaragua. Casi el 75% de la población de Nicaragua es católica; aproximadamente el 20% es protestante y el 5% profesan otras religiones.

EDUCACIÓN Y CULTURA

En Nicaragua la educación primaria era gratuita, pero muchos niños no asisten a la escuela debido a pobreza y la falta de instalaciones escolares. Como en otros países latinoamericanos, la cultura nicaragüense refleja los modelos culturales españoles presentes desde la época colonial, combinados con una antigua herencia indígena. Los pueblos que se asentaron en territorio nicaragüense, como los nicaraos de la familia nahua, no dejaron vestigios de grandes obras arquitectónicas, pero sí de cerámica decorada. Los nicaragüenses mantienen coloridas celebraciones para conmemorar los días de los santos locales y otros eventos religiosos. La marimba es el instrumento musical más popular, al igual que otros instrumentos antiguos, como la chirimía (clarinete), las maracas, el quijongo y el zul (flauta). Aún sobreviven bailes de tiempos coloniales, así como numerosos ejemplos de arquitectura colonial española, sobre todo en las ciudades de Granada y León.

En el siglo XVI la costa atlántica de Nicaragua fue habitada por piratas, misioneros, esclavos liberados o colonos. Además, una serie de esclavos fugados fundaron santuarios entre los grupos indígenas que vivían en las áreas más remotas de la región. Con la mezcla de razas, la población creó un rico folclore. En esta música hay un fuerte sentimiento nacional y numerosas referencias a la lucha de sus antepasados. Rubén Darío es el escritor nicaragüense más universal. De entre los literatos surgidos a partir de la segunda década del siglo XX, destacan Pablo Antonio Cuadra, Ernesto Cardenal, Gioconda Belli y Sergio Ramírez.

CLIMA.

Las regiones costeras de Nicaragua tienen un clima tropical, con una temperatura cuyo promedio alcanza los 27 ºC. En las altitudes mayores del interior, las temperaturas varían entre los 15,5 y los 26,5 ºC. La época de lluvias es de mayo a noviembre y a lo largo de la costa del Caribe las precipitaciones sobrepasan los 3.800 mm de promedio anual. La precipitación media anual es de 3.810 milímetros.

RECURSOS NATURALES.

El acceso a los servicios básicos está muy limitado en Nicaragua. Sólo el 59% (2000) de la población rural tiene acceso a agua potable, siendo el porcentaje más bajo de toda Centroamérica. Los cuidados sanitarios adecuados no están disponibles para el 85% de la población total. El 72% de los habitantes rurales del país y el 95% de los habitantes urbanos no tienen acceso a instalaciones sanitarias.

La presión por incrementar la producción agrícola en Nicaragua ha impulsado la deforestación, con el fin de disponer de más terreno para uso agrícola. El país tiene uno de los porcentajes más elevados de suelo para uso agrícola de Centroamérica, y los productos alimenticios constituyen el 82,5% (1999) de las exportaciones totales de Nicaragua. Pero debido a que la exportación de alimentos no ha generado los ingresos esperados, el gobierno continúa presionando para aumentar la producción agrícola. El resultado es que cada año se ha perdido el 3,01% de sus bosques. Los problemas derivados de una pérdida de suelo boscoso incluyen una grave erosión del suelo y pérdida de biodiversidad. Nicaragua alberga a 16 especies en peligro de extinción. El país protege el 7,4% (1997) de su territorio bajo la forma de parques u otras reservas naturales.

Los recursos naturales son principalmente agrícolas. Los depósitos de material volcánico han enriquecido su suelo, por lo que el país es extremadamente fértil. Cerca de la mitad del territorio está cubierto por la selva. Nicaragua cuenta con depósitos de oro, plata, sal y cobre.

FLORA Y FAUNA

La vegetación de Nicaragua es de naturaleza tropical y subtropical; fuertes aguaceros descargan a lo largo de la costa del Caribe y en las vertientes orientales de la altiplanicie. Abundan los pinos, cedros, caobas, quebrachos, guayacanes y árboles del hule o caucho, así como cerca de 50 variedades de árboles frutales. Dentro de la fauna de Nicaragua se encuentran el puma, el venado, jaguar, pecarí, algunas especies de monos y lagartos, así como una amplia variedad de reptiles; son abundantes los guacamayos -denominados lapas-, los colibríes y los pavos salvajes. El guardabarro es el pájaro nacional y la zacuanjoche la flor del país. En Nicaragua existen dos grandes reservas biológicas: el Río Indio Maíz, ubicado en la región fronteriza con Costa Rica, bosque húmedo tropical con una interesante flora y fauna, entre la que destacan el jaguar, el manatí antillano y más de 720 especies de aves, y los Cayos Misquitos (Miskitos); al noreste del país, una reserva de numerosas especies biológicas de gran valor. El país cuenta además con tres parques nacionales, Archipiélago Zapatera, Saslaya y Volcán Masaya, una reserva científica y numerosas reservas naturales.

ECONOMÍA

El producto interior bruto (PIB) en 2000 era de 2.396 millones de dólares, es decir, 470 dólares per cápita (según cálculos del Banco Mundial). La economía se desarrolló de forma notable hasta finales de la década de 1970, cuando los conflictos políticos interrumpieron las actividades comerciales. La agricultura es el sector económico más importante del país, aunque se han establecido algunas industrias modernas, especialmente en Managua y sus alrededores. El oro es el principal recurso mineral del país. El gobierno desempeña el papel principal en la economía de Nicaragua, que es altamente dependiente de la ayuda exterior. La escasez de alimentos y combustible provocaron una profunda depresión en la economía a mediados de la década de 1980.

 AGRICULTURA

En  Nicaragua la agricultura es un importante sector económico y emplea a casi un tercio de la mano de obra del país. El café es uno de los principales cultivos comerciales y la principal exportación. En 1999 la agricultura daba empleo en Nicaragua a un 42% de la población activa del país. Los principales productos agrarios comerciales son: café, algodón y banano. Otros cultivos y grupos de cultivo destacados son: caña de azúcar (4 millones de t, producción en 2001); maíz (272.000) t); fruta (251.000 t, destacando la producción de naranja, banano y piña); arroz (280.000 t); sorgo; frijol; y semilla de sésamo. Nicaragua es uno de los primeros países de Centroamérica en la cría de ganado; en 2001 el país contaba con 1,66 millones de cabezas de ganado vacuno, 4.000 de ovino, 400.000 cabezas de porcino y 6.500 cabras para carne y productos lácteos. Cerca del 27% del territorio está constituido por masas forestales; en 2000 la producción anual de madera fue de 4,31 millones de m³. La madera se transporta a través de los principales ríos que fluyen hacia el Caribe.

PESCA

La pesca comercial fue controlada en su totalidad por el Estado en 1961 y en 1997 la captura anual de pescado, tanto de agua dulce como del mar, fue de 16.130 toneladas. Las principales capturas comerciales son los crustáceos, especialmente camarón, que se pesca en el puerto caribeño de Bluefields.

INDUSTRIA

El sector industrial representa casi el 23% del producto interior bruto (PIB) anual del país, en particular de minas y canteras, industrias manufactureras y construcción. Las industrias más sobresalientes son de productos alimenticios, químicos y metálicos, refinado del petróleo, cemento, bebidas, calzado y tabaco. El país cuenta con plantas procesadoras de café y refinerías de azúcar, así como fábricas textiles que se abastecen del algodón del país.

ENERGÍA

En 1999 la producción anual fue de 2.349 millones de KWh. Casi el 67% de la electricidad se generaba en centrales térmicas convencionales, el 18% en hidroeléctricas y el 15% procedía de fuentes geotérmicas.

MONEDA 

La unidad monetaria de Nicaragua es el córdoba, dividido en 100 centavos (C$20.00 córdobas equivalen a un dólar estadounidense en 2008). El Banco Central de Nicaragua es el organismo encargado de la emisión de moneda.

COMERCIO EXTERIOR

Las exportaciones en 2000 se calcularon en 625 millones de dólares. Los productos exportados más importantes son: café, carne, algodón, azúcar, banano, mariscos y oro. Las importaciones, cuyos productos más destacados son combustible, materias primas, bienes de capital y de consumo, se calcularon en el mismo año en 1.748 millones de dólares. En esa fecha las transacciones comerciales se realizaban principalmente con Estados Unidos, Alemania, El Salvador, Costa Rica, Guatemala, México, Canadá, Japón.

TRANSPORTE

Nicaragua cuenta con 19.032 km de carreteras, de los cuales 368 km forman parte de la carretera Panamericana. El país contaba con 376 km de vías férreas, si bien este sistema fue cerrado y desmantelado durante 1993 y 1994.

COMUNICACIONES

En 2000 había 31 teléfonos por cada 1.000 habitantes, 1.240.000 aparatos de radio y 320.000 receptores de televisión. Los principales periódicos son: Nuevo Diario, La Prensa,  todos editados en Managua.

GOBIERNO Y PODERES

La Constitución Política de Nicaragua, norma fundamental del Estado nicaragüense, data de 1987, pero ha sufrido un profundo proceso de reformas concluido en 1995. La Constitución define a Nicaragua como Estado independiente, libre, soberano, unitario e indivisible. Después de la revolución sandinista, el Gobierno de Reconstrucción Nacional derogó en 1979 la Constitución nicaragüense de 1974 y emitió una declaración de derechos. Las elecciones de noviembre de 1984 trajeron consigo la vuelta de un gobierno civil y en 1987 entró en vigor una nueva Constitución, que en 1995 fue reformada. Nicaragua se define como una república democrática, participativa y representativa.

En Nicaragua, hay 4 poderes de gobierno:

PODER EJECUTIVO

El presidente de la República es jefe de Estado, jefe de Gobierno y jefe de las Fuerzas de Defensa y Seguridad de la nación.

PODER LEGISLATIVO

El poder legislativo lo ejerce en la actualidad la Asamblea Nacional, integrada por 90 representantes elegidos por voto universal y cuyo número podrá incrementarse de acuerdo al censo general de población. Los representantes son elegidos para un periodo de cinco años.

PODER JUDICIAL

El máximo órgano del poder judicial es la Corte Suprema, con sede en Managua. El país también cuenta con otros tribunales menores.

PODER ELECTORAL.

Máximo órgano que norma y controla el sufragio en la elección del presidente de la república, representantes de la asamblea nacional y los alcaldes de los municipios del país.

DATOS BÁSICOS.

Nombre oficial: República de Nicaragua

Capital: Managua

Superficie 129.494 km²

Divisiones administrativas: departamentos

Principales ciudades

Managua 959.000 (2000)

León 100.982 (1995)

Población: 5.128.517 (2003)

Crecimiento de la población: 2,03% (2003 estimado)

Densidad de población 40 hab/km² estimado

Porcentaje de población urbana 57% (2001 estimado)

Porcentaje de población rural 43% (2001 estimado)

Esperanza de vida:  Total 69,7 años (2003 estimado)

Femenina 71,8 años (2003 estimado)

Masculina 67,7 años (2003 estimado)

Tasa de mortalidad infantil: 31 fallecidos por cada 1.000 nacidos vivos (2003 estimado)

Tasa de alfabetización: Total 67,5% (2003 estimado)

Femenina 67,8% (2003 estimado)

Masculina 67,2% (2003 estimado)

Composición de la población:

Mestizos 69%

Blancos 17%

Negros 9%

Indígenas 5%

Lenguas

Español (idioma oficial), garífuna, misquito, sumo, rama

Religión

Católicos 70%

Protestantes 25%

Forma de gobierno: República

Fecha de independencia: 15 de septiembre de 1821 (de España)

Economía

Producto Interior Bruto (PIB)

2.396 millones de dólares (2000)

PIB per cápita ($ EEUU) 470 (2000)

Presupuesto nacional

Ingresos públicos 724 millones de dólares (2000)

Gastos públicos 995 millones de dólares (2000)

Unidad monetaria: Córdoba (C$)  = C$20.00 x $ 1.00  

Exportaciones: Café, algodón, azúcar, plátanos (bananas), marisco, carne, oro

Importaciones: Bienes de consumo, maquinaria y equipos, productos derivados del petróleo